Полярная станция Зебра   ::   Маклин Алистер

Немедленно после получения этой радиограммы "Морнинг Стар" несколько раз пытался установить связь со станцией "Зебра". Ответа не получено.

По приказу Британского Адмиралтейства "Морнинг Стар" покинул район лова рыбы и движется к ледовому барьеру, чтобы действовать как пост радиоперехвата. Конец депеши".

Я сложил бумагу и вернул ее Свенсону. Он снова произнес:

- Мне очень жаль, Карпентер.

- Тяжело пострадали или погибли, - сказал я. - На сгоревшей станции, во льдах, зимой - какая тут разница? - Мой голос изменился до неузнаваемости, он звучал теперь сухо, плоско, безжизненно. - Джонни Холлиуэлл и трое его подчиненных... Джонни Холлиуэлл. Таких людей, как он, коммандер, встречаешь нечасто. Выдающийся человек. Ему было пятнадцать, когда погибли его родители, и он бросил школу, чтобы воспитать брата, который моложе него на восемь лет. Он надрывался, как каторжник, как раб на галерах, он пожертвовал своему младшему брату лучшие годы жизни, но заставил того шесть лет проучиться в университете. И только после этого подумал о себе, и только после этого наконец женился. Он оставил любимую жену и трех прекрасных малышей. Двух моих племянниц и шестимесячного племянника...

- Двух племянниц... Племянника... - Свенсон запнулся и уставился на меня. - О Господи, док! Это ваш брат? Брат?

В этот момент он даже не обратил внимание на разные фамилии. Я молча кивнул. Лейтенант Рейберн, с тревогой на лице, сунулся было к нам, но Свенсон только отмахнулся от него, даже не глянув.