Предложение джентльмена   ::   Куин Джулия

Невесту?!

Софи едва сдержалась, чтобы рот не раскрыть от изумления, и изо всех сил вцепилась в тюремную решетку, чувствуя, что, если отпустит руки, рухнет на пол.

— Невесту?! — ахнула Араминта. Судья выпрямился.

— А как ваша фамилия, сэр?

Скрестив руки на груди, Бенедикт назвал себя. Судья побледнел.

— Простите, виконт, случайно, вам не родственник?

— Он мой брат.

— А она… — запнувшись, он указал на Софи, — ваша невеста?

Софи подумала, что сейчас раздастся голос с небес и обвинит Бенедикта во лжи, но, к ее удивлению, ничего подобного не произошло. Леди Бриджертон кивнула в подтверждение слов сына.

— Вы не можете на ней жениться! — не выдержала Араминта.

Бенедикт повернулся к матери.

— Я должен просить разрешения леди Пенвуд?

— Насколько я знаю, нет, — ответила леди Бриджертон.

— Но она просто шлюха! — завопила Араминта. — Ее мать была шлюхой, а яблочко от яблони недалеко…

Бенедикт схватил ее за горло, не дав договорить.

— Еще одно слово — и я вас ударю, — предупредил он. Судья постучал Бенедикта по плечу.

— Простите, но вам лучше отпустить ее.

— Может быть, надеть на нее намордник?

На секунду задумавшись, судья покачал головой.

Бенедикт с видимой неохотой отпустил Араминту.

— Если вы на ней женитесь, — заявила та, потирая шею, — я расскажу всем, кто она такая: незаконнорожденная дочь графа, прижитая им от шлюхи.

Судья повернулся к Араминте.