Предложение джентльмена   ::   Куин Джулия

В прорезях маскибыло заметно, как ее глаза сначала расширились, потом насмешливо сверкнули. Бенедикт протянул руку, моля Бога, чтобы незнакомка не обвинила его в обмане.

Однако она лишь улыбнулась, и от этой широкой, радостной улыбки сердце Бенедикта затрепетало. Незнакомка вложила свою руку в его, и только тогда он понял, что все это время сдерживал дыхание.

— Вам разрешено танцевать вальс? — шепотом спросил он, когда они. подошли к танцевальной площадке. Девушка покачала головой:

— Я не танцую.

— Вы шутите.

— Боюсь, что нет. Дело в том… — она наклонилась к Бенедикту и с сияющей улыбкой призналась, — что я не умею танцевать.

Бенедикт изумленно воззрился на нее. Она двигалась с врожденной грацией, и потом, как может девица ее возраста и воспитания не уметь танцевать?

— Остается только одно, — прошептал он. — Научить вас.

Глаза незнакомки расширились, губы приоткрылись, и с них сорвался изумленный смех.

— Что тут смешного? — спросил Бенедикт, и сам с трудом сдерживаясь, чтобы не рассмеяться.

Она улыбнулась ему так, словно они были знакомы уже сто лет.

— Даже я знаю, что на балу не учат танцам.

— Что вы подразумеваете под этим «даже я знаю»? — прошептал Бенедикт.

Незнакомка промолчала.

— В таком случае придется мне самому заняться вашим обучением, даже если придется сделать это силой.

— Силой? — переспросила незнакомка.