Прекрасная художница   ::   Николз Мэри

– Однако какты позволила Бенедикту увести тебя из зала? Остается только надеяться, что тебя никто не узнал, иначе будет беда.

– Я его отругала за то, что он бросил Дункана одного все расхлебывать, а ему не понравилось. Я не хотела устраивать сцен на глазах у всех, но решила непременно заставить его признаться папе…

– И согласилась уединиться с ним в тихом уголке. Ах, Лавиния, какая же ты глупенькая.

– Он сказал, что у него есть что-то важное для меня, я и подумала… – Она снова заплакала.

– Не расстраивайся, дорогая, ничего страшного не случилось и не случится, если мы тебя благополучно отвезем домой.

– Еще как случилось. Это ужасно, он сказал мне… сказал, чтобы я не строила из себя недотрогу, потому что мой отец первостатейный распутник. Он сказал, что папа… сделал ребенка жене своего конюха…

Френсис почувствовала укол в сердце, но ровным голосом проговорила:

– Я уверена, это выдумки, Бенедикт просто хотел тебя запугать.

– Я ему сказала то же самое, но потом вспомнила… Миссис Пул действительно родила, когда муж ее был на войне, а когда он вернулся, она исчезла вместе с ребенком.

– Но это же еще не доказывает, что его отец – герцог, не так ли?

– Я впомнила еще одно. Того маленького мальчика, которого рисовала.