Прекрасная художница   ::   Николз Мэри

 – Неужели нельзя дать человеку выспаться?

– Лавиния пропала, – сообщила Френсис. – Его светлость вообразил, что ты можешь быть замешан. Я ему сказала, что об этом и речи быть не может, ты же с ней почти незнаком.

Джеймс рухнул на стул.

– Когда она исчезла?

– Не знаю, – ответил Маркус. – Но если вам хоть что-то известно, очень прошу, скажите. Обещаю ничего не предпринимать против вас…

Джеймс посмотрел на Френсис, та незаметно качнула головой.

– Мне ничего не известно, сэр. Вечером я был на балу с мамой… вы сами меня там видели. А она не могла рано утром отправиться на конную прогулку?

– Одна?

– Это всего лишь предположение, вы лучше знаете свою дочь.

– Я пошлю кого-нибудь на конюшню, надо поспрашивать на почтовых станциях на случай, если ей вдруг вздумалось уехать в Риели; хотя не понимаю, зачем ей это могло понадобиться. Я сказал, что вернусь…

– Подождите минуту, я оденусь и займусь этим.

– Спасибо, буду очень обязан.

– Вы можете положиться на Джеймса, – сказала Френсис.

Появился Джеймс в костюме для верховой езды, и они вышли на улицу.

– Верхом я обернусь скорее. – Джеймс открыл Френсис дверцу коляски. Маркус сел на передок и взял в руки вожжи.

– Ты правда проводил ее до дома? – шепотом спросила Френсис.

– Правда, – прошептал Джеймс в ответ. – Не хотел бы я быть на твоем месте, когда Лоскоу узнает про вчерашний вечер. Лучше бы во всем ему признаться.