Преображение   ::   Деверо Джуд

– Это его рук дело? – с омерзением спросила буфетчица и сунула раскаленную кочергу в кружку с «флипом».

Лиа молча кивнула и с нетерпением протянула руки к напитку из горячего пива с патокой.

– А он хотя бы объяснил, за что бьет тебя?

– Не больше, чем всегда. – Лиа отпила половину содержимого кружки и откинулась на спинку стула.

– Лиа, ну почему же…

Лиа открыла глаза и сердито посмотрела на сестру.

– Лучше меня не трогай, Бесс, – предупредила она. – Это ведь не первый раз. Занимайся своим делом, а я сама позабочусь о себе и о детях.

Бесс замолчала и отвела глаза.

– Лечь под нескольких порядочных джентльменов легче, чем то, что приходится терпеть тебе.

На эти вульгарные слова Лиа даже глазом не моргнула. Слишком часто сестры ссорились из-за этого, чтобы обращать внимание на подобные высказывания. Два года назад Бесс надоел их безумный папаша, который постоянно избивал дочерей за то, что «женщины рождены в грехе». Старшая дочь ушла с их бедной фермы, стоявшей вдали от реки, и занялась поисками работы, а кроме этого, завела «дружбу» с несколькими мужчинами. Разумеется, Лию избивали за грехи Бесс. А Бесс пыталась убедить ее покинуть ветшающий дом отца. Однако Лиа оставалась дома и присматривала за своими шестью младшими братьями и сестрами. Она обрабатывала землю, сеяла, убирала урожай, готовила еду, кое-как поддерживала рушащийся дом, а что важнее всего – защищала детей от отцовского гнева.

– Посмотри на себя, – сказала Бесс.