Страсть по расчету (Строптивая леди)   ::   Кинг Валери

Эмберли повернулся и вздрогнул.

— Текстед! Но ты не должен был приезжать сюда.

Маркиз дробно засмеялся, заполнив своим кудахтающим смехом маленькое пространство дорожной кареты и заставив Шарлотту похолодеть от страха. На Текстеде было пальто с двойной пелериной и надвинутая на глаза шляпа. За его спиной в пляшущем свете фонарей виднелись развалины старинной, сложенной из камней фермы, причудливые и неприветливые.

— Я долго ждал этой минуты, — спокойно объяснял Текстед. — Месть прекрасна, не правда ли, Эмберли? Но сначала распорядимся нашей добычей. — Он подошел ближе и, сунув голову в карету, ухмыльнулся очевидной заботе Шарлотты о Стоунлее. — Не волнуйтесь за его безопасность. Мне не нужна его жизнь. Я только хочу отправить его в небольшое путешествие.

— В путешествие? На корабле? — испуганно воскликнула девушка. — Куда?

Текстед снова засмеялся.

— Скажем, в южном направлении.

Он повернулся и приказал своему прихвостню перенести Стоунлея в карету Эмберли.

— Не смейте трогать его! — крикнула Шарлотта. — Кучер, вперед! Немедленно возвращайся в Брайтон!

Кучер коснулся своей шляпы, но не тронул лошадей с места. Шарлотте показалось, что она видит кошмарный сон.

— Я не могу этого сделать, мисс, — сказал он. — Мне приказывает маркиз Текстед.

Двое мужчин оттолкнули сэра Джона. Один из них — лица его не различить в темноте — забрался в карету и стащил Стоунлея с колен Шарлотты.