Стрелы любви   ::   Картленд Барбара

 — Я поместил в «Газетт» объявление о том, что никакой помолвки не было, и покинул Англию.

— А твой отец и родные? Они спрашивали, что случилось?

— Спрашивали, но я молчал — воспоминания приносили мне слишком сильные страдания, — ответил герцог. — Полина, разумеется, все поняла и не требовала объяснений. Вскоре она вышла замуж за ирландского пэра и уехала в Ирландию.

— А… где она сейчас? — робко спросила Мелисса.

— Она умерла. Погибла на охоте больше десяти лет назад.

И снова наступило тяжелое молчание. Когда оно стало совсем невыносимым, Мелисса пробормотала:

— Прости, я… я не хотела причинять тебе боль.

Я был сентиментальным дураком! — жестко ответил герцог. — Этот случай навсегда излечил меня от романтических иллюзий!

В голосе его снова звучали циничные ноты, которые так ненавидела Мелисса. Теперь она жалела о том, что вызвала в муже столь горькие воспоминания. Впрочем, может быть, для него лучше выговориться, чем годами носить в сердце боль, разъедающую душу?

— Не все… не все женщины такие, — прошептала Мелисса после минутного молчания.

— Ты просила сказать правду, — бесстрастно произнес герцог. — Надеюсь, ты удовлетворена?

Он встал и вышел из комнаты.

Мелисса осталась сидеть у камина. Душа ее разрывалась от боли и сострадания.

Леди Полина не только ранила гордость герцога и растоптала его идеалы: она и теперь, после смерти, не оставляет его в покое.