Стрелы любви   ::   Картленд Барбара

— Помолвка оглашена в местной церкви? Объявление о ней напечатано в «Газетт»?

— Это было невозможно, — ответилаЧерил. — Ведь младшим чинам в армии жениться запрещено. Только теперь, когда Чарльз стал капитаном, он смог испросить у своего полковника разрешение на брак.

— И полковник дал согласие?

— Да.

Снова томительное молчание.

— Чарльз хочет приехать сюда и поговорить с вами, — не выдержав напряженной паузы, заговорила Черил. — Он собирался отпроситься из полка послезавтра. Он все вам объяснит… Пожалуйста, дядя Серджиус, я должна выйти за него замуж!

Герцог повернулся в кресле и спокойно ответил:

— Во-первых, в семнадцать лет рано думать о замужестве. Во-вторых, я не собираюсь отдавать тебя первому попавшемуся охотнику за приданым.

— Чарльз не охотится за приданым! — возмущенно возразила Черил.

— Он богат?

— Не очень, — ответила Черил, — но для нас деньги не имеют значения…

— Деньги всегда имеют значение, — возразил герцог. — Особенно когда они принадлежат женщине.

— Дядя Серджиус!.. Я… я люблю Чарльза.

У тебя не было возможности узнать других мужчин. Твой отец отрекся от родных, предпочел запереть жену и дочь в провинциальной глуши. Что ж, это его право. Но теперь я — твой опекун, и я буду заботиться о тебе так, как считаю нужным. Будем говорить начистоту, Черил, — сурово продолжал он, — я не позволю тебе выйти замуж в семнадцать лет. Я не позволю тебе выйти замуж за бедняка, о котором ничего не знаю.

— Он любит меня! — воскликнула Черил.