Таинственная леди   ::   Торнтон Элизабет

Она не знала, что ее ждет, но что бы это ни было, она готова овладеть ситуацией.

В глубине души Джо надеялась, что ее страхи беспочвенны и все это лишь недоразумение.

Дверь открыла служанка в белом переднике и чепце, девочка лет четырнадцати. Когда она увидела Джо, ее губы задрожали, глаза наполнились слезами. Казалось, девочка знала, кто такая Джо, и ждала ее.

– Вы пришли помочь ей! – воскликнула она и расплакалась. – Они послали привратника за констеблем, – всхлипывала служанка. – Она бы без мальчика не ушла. Это я во всем виновата. Не надо было мне ей говорить. Но я не знала, кому мне все рассказать.

– Вы разговаривали с моей тетушкой? Девочка всхлипнула.

– Она такая добрая. Я была здесь, когда вы приносили посылку. Я слышала ваш разговор. Вы пошли обратно в гостиницу. Поэтому, когда никого рядом не было, я побежала за ней.

Теперь Джо вспомнила девочку. Она приносила ужин привратнику и обещала передать посылку Эрику.

– Что случилось с Эриком? – мягко спросила она. В ответ служанка снова расплакалась.

– Мистер Хардинг ужасно избил его и запер в чулан. Бедный мальчик стонал и хрипел, и я… я не знала, что делать.

Джо покачала головой, с трудом веря, что такое может произойти в подобном месте. Это ведь не школа для детей бедняков при работном доме. Это солидное заведение, ухоженное изнутри и снаружи. Даже свечи здесь лучшего качества, восковые, а не сальные, которые ужасно пахнут.