Загадочный наследник   ::   Хейер Джорджетт

Если Антея не захочет прожить свой век в старых девах, то согласится выйти за своего кузена и извлечет из этого брака одну лишь пользу!

***



— Единственное, — говорил Винсент Антее на следующий день, — что вселяет в меня надежду относительно твоей судьбы, бедняжка, так это то, что таинственный родственничек окажется уже женатым.

— Да, но какой шум поднимется тогда. Ведь дедушка, похоже, проинформировал всех и каждого о том замечательном союзе, который он приготовил для меня. Это гадко! Ведь и ты счел меня смиренной и покорной овцой, согласной на все?

— Если бы я так думал, то непременно женился бы на тебе сам.

— Это что, предложение? — потребовала ответа Антея.

— Конечно нет. Я и не думал ничего тебе предлагать.

— Жаль, а я-то надеялась, — тоскливо протянула она. — Как некрасиво с твоей стороны. Если бы ты только знал, как мало в моей жизни развлечений, то, возможно, снизошел бы и не лишил меня возможности ответить тебе отказом.

Винсент рассмеялся, но все-таки спросил с непонятным блеском в глазах:

— Неужели ты бы мне отказала?…

Антея встретилась с ним взглядом без тени смущения:

— Дорогой Винсент! С большим энтузиазмом! Ты вообще не должен жениться. Никогда не делай этого, прошу тебя. Не поддавайся соблазну. У тебя нет никакой надежды найти женщину, которая будет любить тебя больше, чем ты сам любишь себя.

Уязвленный Винсент быстро оправился и уточнил:

— Не люблю, милая кузина, — ценю!

Она лишь улыбнулась.