Загадочный наследник   ::   Хейер Джорджетт

Наши люди писали на всех углах в Монтевидео, что генерал Уайтлок — трус, или предатель, или и то и другое вместе. Но лично я думаю, что он — не что иное, как бесхребетный тугодум. — Он сделал глоток вина и широко улыбнулся. — Ребята обычно пили за провал белых локонов [8] , — поведал он.

— А потом? — нетерпеливо спросил Ричмонд, не сводя горящих глаз с майора.

Хьюго улыбнулся ему:

— А потом я отправился домой в отпуск по болезни, потому что от меня остались кожа да кости.

— Бедный мальчик, — прошептала миссис Дэрракотт, в которой проснулся материнский инстинкт. — Ваша мама, должно быть, пришла в ужас. Но уверена, она быстро вас выходила.

— Нет, моя мама умерла за год до того, как я записался в армию, — ответил Хьюго.

— О, бедный мальчик! — уже громко воскликнула миссис Дэрракотт, бросая вызов неудовольствию своего свекра. — Но вероятно, у вас остались другие родственники?

— Дедушка. Моя мама была его единственной дочерью. От воздуха Йоркшира и доброй йоркширской пищи я быстро пошел на поправку.

— А вы были в Ла-Корунья? — спросил Ричмонд.

Хьюго кивнул. Но прежде чем Ричмонд успел продолжить расспросы о военной кампании, вмешался лорд Дэрракотт, заявив, что лично он не желает слушать никаких разговоров о войне за обеденным столом. Хьюго, воспринявший грубое замечание с непоколебимым спокойствием, переключился на похвалу яблочного пирога, немалый кусок которого съел с отменным аппетитом.

Остаток обеда прошел без происшествий.