Позор отца Брауна (рассказы)   ::   Честертон Гилберт Кийт

- А почему бы ей не быть вдовой? Какие у них основания сомневаться в ее словах?

- Опять вы правы, - сказал доктор. - Но суть не в этом. Самая суть, самый скандал - именно в том, что она" вдова.

Отец Браун тихо и печально охнул; может быть, он прошептал: "О, Господи!".

- Во-первых, - сказал врач, - они выяснили, что она актриса.

- Так я и думал, - откликнулся священник. - И еще одно я подумал, хотя и не к делу...

- Конечно, - продолжал его собеседник, - этого хватило бы. Бедный пастырь в ужасе от одной мысли, что актерка и авантюристка навлекает позор на его седины. Старые девицы плачут хором. Адмирал признался, что когда-то был в театре, но не согласен терпеть лицедеев "в нашей среде".

Мне лично это не мешает. Она - истинная леди, хотя и загадочная, вроде смуглой леди сонетов. Поэт в нее! очень влюблен. Я, старый дурак, ему сочувствовал, совсем разумилялся, но тут ударил колокол. Именно мне пришлось стать вестником беды. Понимаете, миссис Мальтраверс - не просто вдова. Она - вдова мистера Мальтраверса.

- Да, - сказал священник, - разоблачение страшное!

- А мистер Мальтраверс, - продолжал его друг, - убит в этой самой деревне года два назад.

- Помню, помню, - сказал отец Браун. - Кажется, врач признал, что его стукнули по голове.

Доктор Тутт ответил не сразу, а отвечая - хмурился.

- Собака не ест собак, врачи не бранят врачей, даже безумных. И я бы не стал ругать моего почтенного коллегу, если б не знал, что вы умеете хранить тайну. Тайна в том, что он круглый дурак, горький пьяница и полный невежда.