Археологические находки.   ::   Силверберг Роберт

Угасающая раса, давно утратившая величие тех дней, когда создавались найденные нами шедевры. Удивительно, думал я, что целая цивилизация могла деградировать до такой степени.

Время приближалось к полуночи, когда мои невеселые размышления вновь прервал стук в дверь.

На этот раз на пороге появилась сутулая фигура Джорджа Дарби, моего коллеги. В отличие от других он разделял мое страстное желание увидеть Землю и так же, как и я, тяготился условиями контракта.

– Что-то ты припозднился, Джордж, – заметил я. – Как твои сегодняшние успехи?

– Успехи? Ах, успехи! – чересчур возбужденно воскликнул он. – Ты знаешь моего проводника, Кашкака?

Я кивнул.

– Он приходил ко мне в поисках работы, но я не знал, что ты нанимал его.

– Я взял его лишь два дня назад и только потому, что он согласился работать за пять процентов.

Я промолчал.

– Так он заходил к тебе? – нахмурился Дарби. – И ты нанял его?

– Разумеется, нет! – ответил я.

– А я нанял. Но вчера он водил меня кругами пять часов, прежде чем признался, что не знает, где лежат сокровища. Поэтому я выгнал его.

– А с кем же ты ходил сегодня?

– Ни с кем, – резко ответил Дарби. – Я ходил один, – тут я заметил его дрожащие пальцы и побледневшее лицо.

– Один? – повторил я. – Без проводника?

Дарби нервно провел рукой по волосам.

– Я не смог найти проводника и решил попытать счастья сам. Как ты знаешь, они всегда ведут нас в Долину захоронений. Я пошел в другую сторону, – он замолчал.