Демидовы (Каменный пояс, Книга 1)   ::   Федоров Евгений

С трудом мужики приволокли ее к плотине и на чем свет стали бранить охальника:

- Иль нечиста сила, прудовый водяной, сволок чугунную бабу, или дурни морили коней...

На третий день вновь исчезла чугунная баба, и опять ее нашли на знакомой тропке.

- Осподи, - вздыхал плотинный. - И что за напасти?

Стали искать следов на земле, но копыт не было.

- Неужто и не черт, а людишки - и без коней?

Истомленные тяжелой работой, мужики грозили:

- Игрушку да забаву нашли... Пымать да спустить шкуру до пят!

Вечером после работы крепкие, жилистые забойщики завалились в засаду. Над прудом дымил холодный туман; из-за рощи выкатился месяц; по воде заколебалась серебристая дорога. Рабочие глядели на пруд.

"А что, ежели и впрямь водяной балует?" - со страхом подумал плотинный, но, ободряя работных, уговаривал:

- Не трусь, мальцы, хошь и водяной - все равно бородищу выдеру! Не озорничай, поганый.

На стройке брякнул колокол, в подземельях башни, где ладили потайную плавильню, кончалась работа, страдальщики с гомоном расходились по землянкам на роздых...

- Сегодня, братцы, может, и не выйдет: у меня крест на шее - эх-х, и жалость! - Плотинный поскреб в затылке.

- Тш-ш... - Бородатый дядька схватил плотинного за руку. - Тишь-ко, идет.

Из башни вышла темная плечистая фигура, с развалкой подошла к бабе, потопталась...

- Никак леший? - изумился плотинщик.

Лохматый черный лиходей покряхтел, ухватил чугунную бабу и поволок по тропке.