Демидовы (Каменный пояс, Книга 1)   ::   Федоров Евгений

Каторжные вышучивали старика:

- На хозяина-выжигу робишь, пошто молишься?

-Мне мастерство любо, а не хозяин! - угрюмо отвечал литейщик.

Работные жадно глядели, как мастер плавил серебро; в короткие минутки роздыха старик сидел на земле и на металле резал форму. Выходило рубль...

Прошло два месяца. В подземелье спустился сам Акинфий Демидов.

Хозяин слегка сутулился, в его усах серебрились отдельные волосинки; под крепким шагом гремели ступени. Ржавые петли заскрипели, распахнулась дубовая дверь. Кабальные полукружьем сунулись к двери. Щука высоко поднял над головой фонарь; на пороге стоял грозный хозяин.

Каторжные гремели кандалами, роптали:

- Пошто мучишь в кандалье? Пошто томишь в подземелье?

Демидов спокойно сдвинул брови; его серые глаза были суровы.

- Бунтовать будем... Слышь-ко, царю отпишем...

Демидов поднял руку; плечи у него широченные, челюсти - угловаты и крепки.

- Где чеканщик? - грозно спросил хозяин.

- Я тута, - из-за спины варнаков блеснули кошачьи глаза.

- Подойди!

Мастер угрюмо отозвался:

- На цепу, как пес, я, а ты подойди.

Хозяин шагнул вперед; озлобленные литейщики, ворча, медленно отступили, дали дорогу Демидову. Он подошел к старику.

- Ну, сробил?

Старик ухмыльнулся в бороду, зазвенела цепь. Он разжал кулак; на ладони лежал серебряный рубль. Литейщик, как дитя, радовался:

- Вот - первый рублик...