Демидовы (Каменный пояс, Книга 1)   ::   Федоров Евгений

В работной ватаге привели и старика литейщика, что на Черноисточенском озере плавил серебро. В подземельях было душно, темно, горели скупые светильники; запоры прочные, из толстого кованого железа, дверь дубовая, за дверью - приставы.

Пищу давали через оконце в каменном своде.

Работные люди знали: нечисто в башне, - да помалкивали.

В полночный час Щука с подручными доставлял в подземелье колыванскую медь. Плавилась она в тайной домнице. Мастер, поблескивая зелеными глазами, хлопотал у печи. Лицо его почернело от сажи, борода взлохматилась, загрязнилась; блестели одни крепкие зубы. На полуголом теле выпирали мокрые от пота ключицы, он заскорузлой ладонью стирал с лица соленый пот, бранил Щуку и хозяина:

- Псы! Ввергли в преисподнюю. Хошь ночью дозволили бы на небо поглядеть.

- Хороши и так будете! Дозволь на небо глядеть, а там в лес да в горы пятки намажешь. Знай работай! - прикрикнул Щука.

- Невмоготу нам. Отпусти; все равно смерть, - так на воле! - жаловались варнаки.

- На пеньковую веревку удумали или на дыбу? - Щука крепко сжимал плеть. Лязгали кандалы у каторжных. Дышали тяжело; приходили в ярость:

- Не грози, барский пес!..

- Молчать, заворуи! Забыли, чей хлеб жрете! - грозил плетью Щука.

Доглядчик был бесстрашен, проворен и лют; каторжные побаивались его.

На засаленном гайтане раскольника болтался медный крест. Перед делом и едой старик истово крестился и клал поклоны.