Емельян Пугачев (Книга 1)   ::   Шишков Вячеслав

Старший из них, лейб-медик Мунзей, повернувшись к царствующим особам, опустив голову, взор, руки, взволнованно по-французски объявил о кончине государыни.

Петр Федорович, подмигнув покойнице, лейб-медику и всему миру, сделал лицо елико возможно постным. Екатерина, всхлипнув, прикрыла ладонью припухшие от долгих слез глаза. Она вся в крайней тревоге. Обычное самообладание оставило ее. С особой остротой в ее мыслях промелькнула еще не остывшая сцена, происшедшая сегодня поутру. К ней дерзновенно проник Григорий Орлов. От имени капитана гвардии князя Михаила Дашкова, волнуясь и устремляя на Екатерину умоляющие, в слезах, глаза, Орлов сказал: "Повели, владычица сердец наших, мы тебя возведем на престол". Перепуганная Екатерина, привскочив с кресла, зажала его рот ладонью, зашептала: "Бога ради... Как можно сие? Бросьте вздор!" Поцеловав ароматную ладонь ее, он уже с большей настойчивостью стал торопливо говорить: "Ваше высочество... Ловите момент... Государыня кончается... Мы все в страхе за судьбу любезного отечества... Мы все умрем за вас. Не медлите, решайтесь!" - "Нет, нет, - ответила она, чувствуя, как разрывается под корсажем ее сердце, - ваше предприятие есть рановременное, плод еще не созрел. Давайте ждать... Что бог захочет, то и будет". И вот теперь у постели скончавшейся императрицы она готова упрекать себя за свой нерешительный, бабий ответ мужественному гвардейцу. "Господи, помоги, помоги мне", - шепчет она.

Открылись двери. Из приемной чинно, парами вошли члены Сената, придворные и сановники высших рангов. Зал огласился рыданиями.