Емельян Пугачев (Книга 1)   ::   Шишков Вячеслав

Бедная Екатерина!

- Успокойтесь, мой друг, - возразил барон, вытирая ароматным спиртом голову свою. - Вы плохо знаете молодую императрицу... А я достаточно наслышан о ее смелости, отваге, дерзании...

- Но я вижу, я же вижу...

- Простите, мой друг. Вы ничего не видите, а если и видите что-либо, то чисто, простите меня, по-женски.

Баронесса обиделась, потупила подведенные глаза. Барон подскочил, поцеловал ей руку. Он хотел сказать: "Я уверен, что Екатерина рано или поздно прибегнет к какой-нибудь крайней мере... Я отлично знаю молодых ее друзей. Они решатся для нее на все, поставив на карту даже свои головы, лишь бы она этого пожелала". Но барон почел опасным доверить эти мысли своей супруге. Он их изложил в шифрованной депеше королю Людовику XV.

Барону Бретэлю бросилась в глаза также и странная форма манифеста о восшествии на престол Петра III, в нем не были упомянуты ни императрица Екатерина, ни наследник престола Павел. Удивил манифест и все петербургское общество, породив впоследствии многие кривотолки по всей России. Были поражены и молодые, горячие поклонники Екатерины: братья Орловы и все, кто с ними.

- Ну не прав ли я был, друзья?! - восклицал возмущенный Григорий Орлов при первой же встрече с товарищами.

Воспитатель малолетнего князя Павла Петровича сенатор Никита Иванович Панин, бывший посол в Швеции, человек тонкий, либеральный, умный политик, любящий своего воспитанника, читая манифест, только руками развел:

- Что сие значит? В толк не возьму...