Емельян Пугачев (Книга 1)   ::   Шишков Вячеслав

К великому удивлению притаившейся горничной, впаянные в ботфорты царские ноги на сей раз сгибались в коленях; император был вдребезги пьян.

На другой день, к вечеру, Екатерине подали от Елизаветы Воронцовой письмо со всепокорнейшей просьбой навестить ее, болящую, для неотложных переговоров о наиважнейшем деле. Екатерина, сгорая любопытством, переломила себя, пошла.

Двадцатипятилетняя Елизавета Воронцова, неприбранная, с распущенными волосами, лежала на кровати и плакала.

- Вы больны? - спросила Екатерина и присела возле нее. Та схватила ее руки, с отчаянием сжимала их, покрывала поцелуями. - Чем вы больны?

- Я вас очень прошу, - ответила Елизавета, - сходить к Пьеру и умолять его от моего имени, пусть он отошлет меня к отцу... Здесь, во дворце, мне тяжко. Пьера окружают гады, подлизы, шпионы, я вчерась у Шереметевых и Пьера ругала и его приятелей ругала... Он, пьяный, стал шуметь и, в отместку мне, пытался арестовать моего отца. Сходите к нему, бога ради!

- Прошу вас, - сухо сказала императрица, - для сей комиссии избрать кого-либо другого... Чаю, попытка моя была бы государю досадительна...

- А так ему и надо! - со злостью приподнялась Елизавета на локте. Нет, умоляю вас, мне больше некого просить.

Часу в седьмом, когда зажгли огни во дворце, Екатерина пошла к Петру. Он был в шлафроке, взад-вперед ходил по комнате, лицо сонное, дряблое.

- Здравствуйте, - сказал он, схватился за щеку и, пососав больной зуб, сплюнул в песочницу. - Я изумлен... Вы так редко ко мне...