Емельян Пугачев (Книга 1)   ::   Шишков Вячеслав

Мушкетеры - народ средних лет и молодые - слушали старого солдата Никанора из Олонецкого края. Он грубыми кривыми пальцами звонко играл на небольших походных гуслях и сиплым голосом вел былину про Илью Муромца. Старые, замызганные, со следами огненных угольков от костра, эти гусли принадлежали еще деду Никанора, солдат дорожил ими. В его торбе были икона, гусли и в тряпочке щепоть родной земли.

Многие солдаты возили с собой, как нечто самое святое, родную землю.

Все с любовью посматривали в беззубый рот старого сказителя, на его обвисшие щеки и напряженные морщины на вспотевшем лбу.

Молодой офицерик Михелльсон, коротавший время у костра, увидав подходившего Бибикова, вдруг вскочил и скомандовал:

- Смирно!

Все поднялись и - навытяжку.

- Вольно, ребята, - мягким тенористым голосом сказал полковник, щуря от света внимательно глядевшие карие глаза. - Ну как? Воюем завтра, братцы?

- Воюем, вашскородие, - в один голос ответили солдаты.

- Смотрите, жарко будет... Сам Фридрих здесь, - сказал, улыбаясь, Бибиков.

- Нам это нипочем, вашскородие, - заговорили солдаты. - Фридрих ли, алибо кто другой.

Все стояли, сидел один лохматый Шарик и, поглядывая в продолговатое, с высоким лбом, добродушное лицо Бибикова, мел хвостом землю.

- Помните, братцы, - продолжал Бибиков, попыхивая трубкой. - В бою поглядывай друг за другом, береги товарища. В случае опасности не прозевай выручить. Не бойся! Начальство слушай, да и сам мозгами шевели.

- Да уж охулки на руку не положим...