Френсис Спейт   ::   Лондон Джек

- Где короткая щепка? Та, что я выбрал для себя?

Капитан указал на четыре щепки, лежащие на палубе.

- Откуда вы знаете, что моя щепка короткая? - спросил О'Брайен. Джонни Шиэн, ты ее видел?

Джонни Шиэн, самый младший из всех них, молчал.

- А ты видел ее? - Теперь О'Брайен спрашивал Маэни.

- Нет, я ее не видел.

Матросы тихо переговаривались и недовольно ворчали.

- Жеребьевка была правильной, - сказал Салливен. - Ты мог выиграть, но ты проиграл - вот и все.

- Честная жеребьевка, - поддержал его капитан. - Я сам видел. Короткая щепка досталась тебе, О'Брайен, и ты бы лучше готовился. Где кок? Горман, поди сюда. Эй, кто-нибудь, принесите крышку от бачка! Горман, выполняй свой долг, как подобает мужчине.

- Но как я это сделаю? - спросил кок. Он был подслеповат, нерешителен, с маленьким, безвольным подбородком.

- Это подлое убийство! - выкрикнул О'Брайен.

- Я не притронусь к нему, - заявил Маэни. - Я не съем ни куска.

- Тогда твоя доля достанется другим, не таким трусам, как ты, насмешливо заметил Салливен. - Делай свое дело, кок!

- Убивать мальчишек не мое дело, - нерешительно запротестовал Горман.

- Если ты нам не хочешь помочь, обойдемся без тебя! - угрожающе заговорил Биэйн. - Кто-нибудь должен будет умереть - не он, так ты!

Джонни Шиэн заплакал. О'Брайен встревоженно прислушивался. Он был бледен. Губы его дергались, а по временам все его тело била дрожь.

- Я нанимался на должность кока, - произнес Горман.