Иван Болотников (Часть 3)   ::   Замыслов Валерий Александрович

- Аль на тот свет торопишься?

- И тебе не миновать, воровская харя!

Нетяга озлился. Ступил к бурлакам, стегавшим купца, выхватил из рук тонкий, гибкий прут.

- Растяните купца. Сам буду сечь!

Купец, расшвыряв ярыжек, метнулся к обрыву.

- Век не принимал позора и тут не приму!

Перекрестился и шагнул на край утеса.

- Погодь, Мефодий Кузьмич, - поднялся с бочонка Болотников. - Удал ты. Ужель смерть не страшна?

- Не страшна, тать. Чужой век не займешь, а я уж свое пожил.

- Удал... Не признал?

- А пошто мне тебя признавать? Много чести для душегуба, - огрызнулся купец.

Подскочил Нетяга, выхватил саблю, но Болотников оттолкнул есаула.

- Не лезь, Степан. То мой давний знакомец... Не чаял, Мефодий Кузьмич, что у тебя память дырявая.

В смурых глазах купца что-то дрогнуло.

- Кули у меня носил... На веслах сидел, бечеву тянул... Ты, Ивашка?

- Я, купец. Не чаял встретить?

- Не чаял... Не чаял, что в разбой ударишься. То-то от меня сбежал. Выходит, в гулебщики подался?

- Кому что на роду написано. Мне - голытьбу водить, тебе - аршином трясти, - незлобиво рассмеялся Болотников. Повернулся к ярыжкам.

- Эгей, трудники! Есть ли кто с купецкого судна?

- Есть, батюшка, - вышли вперед ярыжные.

- Обижал ли вас сей купец?

- Не обижал. И чарку давал, и кормил вдосталь, и деньгой не жадничал.

- Добро. И меня в работных не обижал.