Иван Болотников (Часть 3)   ::   Замыслов Валерий Александрович

- А не сменить ли нам казаков? - ступил к атаману Васюта Шестак.

Болотникова и самого подмывало в степное приволье.

- Сменим... Гребцы, примай к берегу!

- Любо, батька! - возрадовались есаулы.

Струг ткнулся о берег; спустили якоря, кинули дощатые сходни.

- Тебе, Нагиба, оставаться на струге. Поведешь караван, - повелел Болотников.

Высыпали на берег, замахали шапками наездникам, державшимся в полуверсте. Каждый был одвуконь, имея в запасе проворную горбоносую басурманскую лошадь.

С атаманом и есаулами очутился и Первушка. Ему не терпелось взмахнуть на коня: только в степи и можно почувствовать себя настоящим казаком.

Сменили вершников и легким наметом поскакали вдоль крутояра. Первушка держался молодцом, сидел в седле крепко, глаза его сияли.

- Эге, да ты и впрямь удалец, - похвалил парня Болотников.

Первушка раскраснелся, огрел плеткой коня и полетел впереди станицы.

Есаулы рассмеялись:

- Ишь, как Гаруня наловчил сына.

- Славный детина.

- Вот и еще Дону казак!

А далеко влево простиралась степь. Серебрились длинные макушки ковыля, тонули в буйных зарослях чернобыла и табун-травы буераки, увалы и лощины, маячили в лиловой мгле холмы и курганы, высоко парили в ясном бирюзовом небе коршуны.

Болотников полной грудью вдыхал запахи трав, любовался степной ширью, и на душе его становилось все светлей и радостней. Степь оживила, влила новые силы. Он бодро и весело глянул на есаулов, молвил:

- Пригоже в степи, други.