Наследники (Каменный пояс, Книга 2)   ::   Федоров Евгений

- Знаю, все знаю о ее благонравном характере. Я приехал с достойным предложением. Прошу ее руки...

Старик широко раскрытыми глазами рассматривал странного гостя.

- Но позвольте, - смущенно пробормотал он, - как же так, сударь? Притом взгляните на себя: вы уже старик, а она дите...

Демидов вскочил как ужаленный.

- Как смеешь так говорить мне! - закричал он. - Я - Демидов! Слыхал, сударь?

Старик поднялся, проницательно посмотрел гостю в глаза. Потом в раздумье молвил ему:

- Слухом о вас, сударь, вся Москва полнится. Но не в знатности и богатстве счастье, ваша милость. Каждый родитель хочет доброй жизни своему чаду. Спросим у Грушеньки, как она?..

Старик вышел в соседнюю горницу, и настороженный Демидов услышал ровный, спокойный говорок:

- Ну, выйди, выйди, ягодка, к этому чудаку. Что тебе от этого станется?..

Она вышла к нему с непокрытой головой, с золотыми косами, закинутыми на еле приметную девичью грудь. В затрапезном голубеньком платьице она казалась еще милей.

- Грушенька! - позвал Демидов и, не отрывая жадных глаз, пододвинул к ней футляр с подарком.

Она стояла, прижавшись худеньким плечом к косяку.

- Грушенька!.. - повторил Демидов. - Тебе сказывал батюшка мою просьбу?

Лицо девушки залилось румянцем, глаза ее озорно засмеялись.

- Что ж, сказывал! - отозвалась она. - Но что из того? У меня уже есть свой батюшка, а другого мне не Надо.

Во рту Демидова пересохло.

- Как?.. - вспыхнул он гневом.