Наследники (Каменный пояс, Книга 2)   ::   Федоров Евгений

Одетый в поношенный мундирчик, он прижимал под мышкой изрядно потертый портфель, набитый бумагами. Это был, очевидно, департаментский писец.

Хотя молодой человек спешил к месту службы, глаза его оживленно бегали по окнам - не мелькнет ли там, часом, лукавое лицо девушки.

Поравнявшись с домом Демидова, чиновник внезапно замедлил шаг. Его внимание привлекло извещение, вывешенное на воротах. Сколько раз проходил он мимо хором знатного и чудаковатого заводчика в надежде увидеть его дочь, порой тоскливо глазевшую из окна. На этот раз счастье само лезло ему в руки. Он взволнованно прочитал удивительное обращение. Москва издавна полнилась слухами о чудачествах Прокофия Акинфиевича, но это очень озадачило чиновника.

"Нет ли в сем деле очередного демидовского озорства? - со страхом подумал он. - Пригласит гостем к столу, а сам посмеется, скличет холопов и отдерет как Сидорову козу. От сумасбродного миллионщика все станет".

Но тут в сердце молодца закрылась тревога, и он невольно вопросил себя: "А что, если опередили?"

Разжигаемый заманчивой приманкой, он быстро вынул носовый платок, смахнул им пыль с башмаков и робко постучал в ворота.

Перед ним тотчас распахнулась калитка. Стоявший у ворот Охломон низко поклонился гостю.

- Пожалуйте, сударь, ежели дворянин! - Приветливо пригласил он чиновника следовать за собой.

- Дворянин! - ответил гость, вскинул голову и с независимым видом прошел следом за слугой в хоромы...

Демидов встретил неожиданного жениха в кабинете.