Семья Ратон   ::   Верн Жюль

- Попроси этого прекрасного молодого человека сюда, - распорядилась фея Фирмента.

Он действительно был очень красив: роста выше среднего, с добрым и в то же время смелым лицом. Ему казалось на вид года двадцать два. Он представился очень просто, но с большой грацией. С первого же взгляда фея составила наилучшее мнение о нем. Она подумала, что он, подобно стольким другим, пришел просить у нее какой-нибудь услуги, и чувствовала полную готовность помочь ему.

- Что вам угодно от меня, молодой человек? - спросила она самым любезным тоном.

- Добрая фея, - ответил он, - я чувствую себя очень несчастным, и вся моя надежда на вас!

Видя, что он не решается продолжать, Фирмента попросила:

- Объясните мне, в чем дело. Прежде всего, как вас зовут?

- Имя мое Ратин, - ответил он. - Я небогат но, однако, пришел просить у вас не богатства, нет; я пришел у вас просить счастья.

- Неужели же вы думаете, что одно возможно без другого? - спросила фея с улыбкой.

- Да, я так думаю.

- И вы правы. Продолжайте, молодой человек.

- Несколько времени тому назад, - начал он, - прежде чем стать человеком, я был крысой и в этом образе был прекрасно принят в восхитительной семье, с которой мечтал соединиться самыми тесными узами. Я нравился отцу - необычайно умной крысе. Быть может, мать смотрела на меня менее благоприятно, потому что я небогат. Зато дочь их, Ратина, относилась ко мне очень хорошо!.. В конце концов мое предложение, наверное, было бы принято, когда большое несчастье разрушило все мои надежды.