Роковой туз   ::   Баркер Хедли

Наконец он разомкнул веки и увидел возле своей койки злого и угрюмого Уордмэна.

- Ну, как вы, Ревелл? - спросил тот.

- Я размышлял о забытьи, - сообщил поэт. - Сочинял об этом стихотворение. - Он взглянул на чистый потолок.

- Помнится, вы просили карандаш и бумагу, - сказал Уордмэн. - Мы решили дать их вам.

Ревелл посмотрел на него, но надежда в его душе вспыхнула лишь на миг. Потом он все понял.

- А... - ответил он. - Вот оно что.

Уордмэн нахмурился.

- Что-нибудь не так?Я же говорю: вы получите карандаш и бумагу.

- Если пообещаю больше не уходить.

Руки Уордмэна стиснули спинку койки.

- Да что с вами? - сердито спросил он. - Вам не выбраться от-сюда. Пора бы уже уразуметь.

- Вы хотите сказать, что я не сумею победить. Но я и не проиграю. Это ваша игра, по вашим правилам, на вашем поле, с вашим снаряжени-ем. Если мне удастся сести её вничью, и то неплохо.

- Вы по-прежнему считаете это игрой! - взорвался Уордмэн. - Думаете, все понарошку. Хотите полюбоваться своими деяниями? - Он отступил к двери, махнул рукой, и в палату ввели доктора Эллина. - По-мните этого человека? Спросил Уордмэн.

- Помню, - ответил Ревелл.

- Он только что поступил к нам. Через час ему вживят Сторожа. Можете гордиться, Ревелл.

- Простите меня, - сказал поэт врачу.

Тот улыбнулся и покачал головой.

- Не за что.