Ущелье барсов   ::   Зверев Максим Дмитриевич

Тростники качали вершинами, но в узких проточках было тихо. Вот выехали на плесо, проплыли его, но не нашли протока, который бы вел к берегу.

- Николай Петрович! Смотрите! - испуганно крикнул студент. Тростники приближаются к нам!

В самом деле, плесо быстро уменьшалось. Рыбаки едва успели повернуть лодку носом навстречу приближающимся тростникам, как они с шелестом и хрустом окружили и зажали лодку. Она затрещала и сразу дала течь.

- Тонем, дядя Коля! - растерянно закричал студент.

- Спокойно, Вася! Течь небольшая. Отливай воду чайником. Живо! Спокойный голос охотоведа подействовал на юношу, он схватил чайник и стал отчерпывать воду.

Шумел ветер, разгоняя дождевые облака. Лодка потрескивала, течь прибавлялась.

- Ветер нагнал плавучие острова и они затерли нас, как льды затирают пароходы, - мрачно и скупо объяснил охотовед.

- Как же нам теперь быть?

Николай Петрович не ответил. Наступило тягостное молчание.

Слабое течение не скоро пробьет протоки в огромном массиве тростников. Далеко ли до берега - неизвестно.

Ветер усилился, но в густых тростниках было тихо. Миллионы комаров загудели кругом. Рыбаки рассчитывали вернуться на берег к вечеру и поэтому не захватили сеток. Теперь им пришлось поплатиться за это. Только около самого костра, на дне лодки можно было спастись от комаров, но костер пришлось погасить, нужно было экономить дрова.

Ночь тянулась невыносимо долго, рыбаки по очереди отчерпывали воду и отбивались от комаров.