Рождественская вечеринка   ::   Стаут Рекс

 — Итак, с чего начнем? Хотите знать, что случилось после вашего бегства?

— Подробности могут подождать. Сначала — главное. Мистер Кремер приезжал?

— Да. Еще бы!

— Он чего-нибудь добился?

— Нет. И, по всей вероятности, не добьется, пока не найдет Санта Клауса. До тех пор, пока они не разыщут Санта Клауса, к остальным особенно приставать не будут. А чем дольше продлятся поиски, тем больше они уверятся, что убийца — Санта Клаус. Три штриха к его портрету: никто не знает, кто он такой, он смылся с места преступления и он был в перчатках. На его поиск брошены все силы. Вы поступили мудро — без перчаток я бы опознал вас, — но где вы их взяли?

— В магазине на Девятой авеню. Проклятье! Кто мог предположить, что его собираются убить!

— Согласен с вами. Могу я задать один вопрос?

Вулф злобно воззрился на меня. Я решил, что это знак согласия.

— Когда вы позвонили Боттвайлю, чтобы договориться об этом маскараде?

— Вчера днем, в половине третьего. Пока ты ходил в банк.

— У вас есть основания полагать, что он мог кому-нибудь проболтаться?

— Нет. Он пообещал, что это останется между нами.

— Будем надеяться. Костюм он купил сам, так что тут все в порядке. Уехав сегодня из дома в половине двенадцатого, вы сразу отправились к Боттвайлю?

— Нет. Я уехал только потому, что вы с Фрицем ожидали от меня этого. Сначала я заехал за перчатками, потом мы встретились с мистером Боттвайлем в «Рустермане» и пообедали вместе. Оттуда поехали на такси к нему и поднялись в его личном лифте в кабинет.