Рождественская вечеринка   ::   Стаут Рекс

Я воздержался от комментариев, но спросил:

— А почему вы не оставили перчатки в лифте вместе с маскарадным костюмом?

— Перчатки приобретались отдельно от костюма, поэтому я счел, что благоразумнее будет не оставлять их.

— Личный лифт Боттвайля расположен в задней части вестибюля внизу. Кто-нибудь видел, как вы выходили из здания или пересекали вестибюль?

— Нет. Внизу не было ни души.

— А как вы добрались домой? Взяли такси?

— Нет. Фриц ждал меня не раньше шести или даже позже. Я прогулялся пешком до библиотеки, посидел там часа два и уже оттуда поехал домой на такси.

Я поджал губы и сочувственно покачал головой. Со времени поездки в Черногорию [1] на его долю не выпадало столь длительных и трудных путешествий. Больше мили! Прокладывая себе дорогу в пургу, подгоняемый страхом перед суровым и беспощадным преследователем — законом. Впрочем, поскольку в ответ на свое сочувствие я удостоился лишь свирепого взгляда, развивать эту тему я не стал. Зато дал волю своим чувствам. Громко расхохотался. Закинув голову назад и схватившись за живот. Мне хотелось сделать это с той самой секунды, как я выяснил, кто скрывался под маской Санта Клауса, но все было недосуг из-за тревожных мыслей. Вволю насмеявшись, я утер слезы и перевел дух.

И хотел было уже сострить, но Вулф внезапно взорвался:

— Проклятье! — проревел он. — Женись и катись к дьяволу!

Ого! Дело воистину принимало серьезный оборот.