Рукопись Чейма   ::   Пратер Ричард С.

– Шелл, черт бы тебя побрал, оставь это полиции.

– Приятных сновидений, – сказал я и повесил трубку.

Затем набрал номер Гидеона Чейма:

– Чейм, это Шелл Скотт. Если вы не передумали, с этого момента я готов работать на вас.

– Разумеется, я не передумал. А что... что случилось?

– Многое. То, о чем мы договаривались, остается в силе? Я избавляю вас от шантажиста, забираю у него рукопись и... фактические материалы – хотя идти ради этого на уголовное преступление не обещаю – и после этого могу назвать свою цену?

Короткое молчание.

– Да. В разумных пределах. Но что произошло? Вы нашли Джелликоу?

– Нашел. Вам больше не придется из-за него волноваться. Он мертв.

Чейм издал какой-то странный вопль:

– Мертв? О боже правый! Мертв? Вы...

– Да, мертв. Убит. И недавно.

– Убит? Ужасно! Господи, какой кошмар! Но... моя рукопись... Вы знаете...

– Она была у Джелликоу. Но сейчас не у него. Теперь она у того, кто его избил и убил.

Чейм стал что-то бормотать, нечленораздельно мычать, но я продолжал:

– Слушайте внимательно, Чейм. Джелликоу мертв потому, что все время, я полагаю, вы рассказывали мне про свою рукопись сказки. Если я прав, я умываю руки. Грубо говоря, скажи вы сразу всю правду, Джелликоу, наверное, остался бы жив.

– Что за абсурд! Вы просто осел!

– Вы готовы сообщить мне дополнительные сведения? Может, вы что-то упустили?

– Я рассказал все, черт бы вас побрал! Мне нечего добавить.

– Ладно.