За Щупленького   ::   Станюкович Константин Михайлович

Ты вот только очень устыдливый... И знаешь, что я тебе скажу? неожиданно задал вопрос Егоркин.

- А что?

- Тебе бы в вестовые. Совсем легкое дело, не то что матросское... И главная причина - ни порки, ни бою, ежели к хорошему человеку попадешь.

- Не попасть.

- То-то можно.

- А как? У всех господ вестовые есть!

- Мичман Веригин хочет увольнить своего лодыря Прошку.

- За что?

- Что-то нехорошее сделал. Только мичман не хочет срамить Прошку. Вот тебе бы, Щупленький, к мичману в вестовые. Он хороший и прост. Не гнушается нашим братом, не то что другие.

- Несподручно как-то самому проситься, а я бы рад.

- А я доложу мичману... Так, мол, и так, ваше благородие. Он башковатый: поймет, что такого, как ты, вестового ему не найти... Сказать, что ли?

- Скажи.

- Завтра же скажу. Тебе вовсе лучше будет в вестовых.

- То-то лучше? - подтвердил и Щупленький.

В эту минуту раздался голос вахтенного начальника:

- Вперед смотреть!

- Есть! Смотрим! - отвечали оба часовые почти одновременно...

И примолкли.

III

А чары сна незаметно подкрадывались к обоим.

Чтобы самому не поддаваться им и не дать дреме овладеть и Щупленьким, Егоркин стал рассказывать сказку.

Молодой матрос слушал сказку внимательно, не спуская глаз с горизонта, но скоро глаза его начали словно бы застилаться туманом, и веки невольно закрывались. В его ушах раздавался сиплый голос Егоркина, но слова пропадали...