Жак Депар   ::   Рид Томас Майн

Это было вполне достоверно, так как Гардет не получил ответа на письмо, адресованное господину де Хотерошу в Новый Орлеан.

Представьте же себе изумление Гардета, когда я сообщил ему, что он имел дело с мошенником, а настоящий де Хотерош сегодня приехал со мной из Нового Орлеана!

Он вскочил со стула.

- Да вы шутите! - воскликнул он.

- Увы, нет! Посмотрите в окно, вот он. Гардет подошел к окну.

- Да, это он с сестрой. Я их обоих знаю, знал их отца. Неужели же здесь и впрямь мошенничество?

- Мои друзья подтвердят вам это.

- Мне и не надо подтверждений. Теперь все ясно: этот чек, посещение виллы Дардонвиллей, отсутствие гостей на вилле... Боже мой, госпожа Дардонвилль погибла!

- Еще рано отчаиваться. Может быть, нам удастся разрушить планы наглеца...

- По-моему, это невозможно. Что вы думаете предпринять?

- Ехать за ним, разумеется.

- Легко сказать - ехать! Пароход ушел вчера, и второй пойдет не раньше как через неделю.

- Точно?

- Вот расписание, - вздохнул Гардет, указывая на таблицу.

У меня не хватило терпения рассматривать ее, и я поверил банкиру на слово.

Я был в совершенном отчаянии. Как?! Ждать неделю?! Да ведь это значило отказаться от всякой надежды вовремя догнать их!

К счастью, я вспомнил, что до Цинциннати можно доехать верхом, и тотчас же сообщил об этом банкиру, который одобрил мой план.

Нам предстоял длинный путь - более трехсот миль по очень плохой дороге; но колебаться было невозможно: обстоятельства требовали решительных действий.