Золотой киль   ::   Бэгли Дэсмонд

И все-таки эта чертова кочерга никак не хотела сдаваться!

Только добравшись до носового люка, я вспомнил об Уокере и, забарабанив изо всех сил по крышке, закричал:

- Уокер, вылезай, мы тонем! - Но в отсвет ничего не услышал.

Проклиная на чем свет стоит эту мелкую душонку, я пробрался на корму и прогрохотал по трапу в кают-компанию; с трудом удерживая равновесие из-за усилившейся болтанки, дошел до двери отсека на баке. Дверь была заперта изнутри. Я колотил по ней кулаком и кричал:

- Уокер, выходи, мы сейчас перевернемся! Наконец он откликнулся:

- Я не собираюсь выходить.

- Не будь идиотом! - взревел я. - Мы можем утонуть в любой момент!

- Хитришь, чтобы выманить меня. Я знаю - Курце только этого и ждет.

- Ты клинический идиот! - Голос мой сорвался на визг. Я продолжал колотить в дверь, но без толку - он больше не отвечал.

Вдруг яхта задрожала всем корпусом, я как безумный бросился к трапу и успел увидеть, как падает мачта. Она треснула, расщепилась в десяти футах над палубой и опрокинулась в бушующее море, удерживаемая только задними и передними стойками.

Я сменил Франческу у штурвала. Яхта по-прежнему скользила кругами, но без верхнего рангоута и такелажа ей стало легче. Я пнул ногой в ларь и крикнул Франческе:

- Спасательные жилеты... достань их.

Решение одной проблемы неизбежно вело к возникновению другой - мачта еще удерживалась в воде и ритмично билась в борт "Санфорд". Если она и дальше будет так колотить, то в корпусе образуется пробоина, и мы камнем пойдем на дно. Курце был уже на носу и наносил удар за ударом по фок-штагу, топор так и сверкал в его руках.