Золотой киль   ::   Бэгли Дэсмонд

- К тому же он заслуживает своей доли: Курце приглядывал за золотом четырнадцать лет, и это значительно больше того, что сделал ты.

Я не стал говорить, что считаю Уокера самым ничтожным из всех созданий Божьих.

- Если мы договоримся, как ты будешь ладить с Курце? Он отвернулся, надувшись.

- Ладно, я согласен, если только он оставит меня в покое. Не собираюсь я терпеть его насмешки.

Он в изумлении вдруг посмотрел на меня, как бы отмахнувшись от всего, о чем мы только что говорили.

- Так ты считаешь, что есть шанс вывезти груз? Реальный шанс? Я кивнул и встал из-за стойки.

- Теперь извини, мне пора.

- Куда ты идешь? - поспешно спросил он.

- Звонить в контору авиалинии, - ответил я, - чтобы заказать билет на завтрашний рейс в Йоханнесбург. Хочу встретиться с Курце.

Вот он, знак судьбы, которого я ждал!

Глава II

КУРЦЕ

Воздушное путешествие - чудесная штука. В середине следующего дня я уже оформлял гостиницу в Йоханнесбурге, за тысячу миль от Кейптауна. В самолете я много размышлял о Курце. И решил, если мы с ним не договоримся, отказаться от своей затеи, потому что на Уокера положиться нельзя. Я должен придумать, как приручить Курце; по словам Уокера, у него дьявольски упрямый характер. Мне-то все равно, при случае я тоже могу проявить характер, но идти на конфликт не хотелось. Вероятно, он будет подозрителен как черт и мне понадобятся мягкие лапки.

Была еще одна проблема - финансирование экспедиции. Я решил крепко держаться за верфь на случай провала экспедиции.