Сапфировая скрижаль   ::   Синуэ Жильбер

Никогда прежде не возникало у нее чувства, что счастье было так близко. С самого отъезда из Теруэля Мануэла пыталась совладать с отчаянием.

Если бы она могла его презирать…

Несмотря на неопытность в любовных делах, внутренний голос подсказывал Мануэле, что презрение — единственное оружие, способное выжечь из сердца тех, кого любил.

К глазам снова подступили слезы, и на сей раз она не стала их сдерживать.

Она вернется в Толедо. Только вот как бы ей обрести смысл жизни? В литературе? Искусстве? В прогулках галопом вдоль Тахо? Приемах при дворе? Ее существование окажется лишенным всякого смыла, потому что не будет самого главного: с кем разделить свою жизнь. Красота пейзажа будет радовать лишь ее душу. Находка какой-нибудь прекрасной рукописи или картины будет вызывать восторг только у нее одной. Конечно, она свободна. Но зачем нужна эта самая свобода, если кругом пустота?

Мануэла, ослепшая от слез, не заметила впереди двух всадников. А может, просто ей не пришло в голову встревожиться. Лишь в самый последний момент, когда до них оставалось буквально несколько туазов, в ее голове зазвенел тревожный колокольчик.

Они перекрыли ей путь. Мануэла резко остановилась. Один из всадников, улыбаясь, направился к ней.

Мендоса… Здесь?

Изумленная Мануэла выговорила его имя одними губами.

— Добрый день, сеньора…

Молодая женщина настороженно молчала.

— Гордая всадница, а? — обратился человек с птичьей головой к своему приятелю.