Шеллшок   ::   Пратер Ричард С.

Слушая негромкий голос, читавший записку Бентли, я пережил богатейшую гамму эмоций и физических реакций. Меня бросало в жар, кожа моя буквально воспламенилась, потом мне стало холодно, и по телу, будто внезапный ветер, пробежал озноб. В конце я опять распалился и физически, и умственно.

– Когда Бентли оставил это сообщение? – спросил я, стараясь не выдать голосом свое состояние.

– Он звонил из суда, мистер Скотт, и продиктовал записку полчаса назад. Так, сейчас посмотрю... в 3.03 дня. Двадцать пять минут тому назад.

Я взглянул на часы: все верно – 3.28.

– Хорошо, – сказал я. – И большое вам спасибо. Мне надо – очень надо – поговорить с Бентли как можно скорее. Вы можете сказать свое имя? Когда я позвоню, я спрошу вас.

– Конечно, Люсиль. Люсиль Уитерс, мистер Скотт.

Мы положили трубки, и я в продолжение пяти секунд набирал номер "Экспозе Инк", а еще через десять секунд услышал голос Стива Уистлера:

– Шелл? Куда ты запропастился? Я хотел связаться с тобой, но не знал, куда тебе звонить.

– Это уже не важно. Как... – Я запнулся, кашлянул и продолжал: – Нет ли чего новенького насчет наших... общих интересов?

– Черт меня побери, Скотт, информация, которую ты у меня оставил... В общем, мне неприятно говорить об этом, но ее забрала полиция. Хотя вру, они взяли копию, точную копию. Но не кассету, которую я записал.

– Как же они добрались до нее, Стив? И что значит "не кассету, которую я записал"?

– Я не знаю, как.