Десять часов на охоте   ::   Верн Жюль

По меньшей мере в течение шести недель эту торжественную дату с нетерпением ожидали и ловкачи, отлично стреляющие навскидку, и неумехи, тщательно прицеливающиеся, но никогда не попадающие. И те и другие снаряжались, запасались провизией, тренировались, только и разговоров было, что о перепелке, зайце или куропатке.

Жена, дети, семья, друзья — все забыто! Политика, искусство, литература, сельское хозяйство, торговля — вес отошло на второй план перед великим событием, которое бессмертный Жозеф Прюдом с полным правом назвал «варварским развлечением». Получилось так, что среди моих немногих друзей в Амьене был один отважный охотник, замечательный малый, хоть и чиновник.

Он легко мог сослаться на ревматизм, когда надо было идти на службу, но чувствовал себя полным сил, целыми неделями бродя по лесам. Моего друга звали Бретиньо.

Он зашел ко мне, когда об охоте я и не помышлял.

— Вы что, никогда не охотились? — спросил Бретиньо одновременно снисходительно и недоуменно.

— Никогда, — честно признался я.

— А нет ли у вас желания приобщиться к нашему братству? — поинтересовался мой друг. — Подумайте, двести гектаров в коммуне Эрисар, где дичь сама идет в руки. Разве не здорово?

— Дело в том… — заколебался я.

— У вас, наверное, нет ружья?

— Нет, Бретиньо, и никогда не было.

— Не беда! Возьмете мое старенькое, плохонькое, правда, но зайца бьет с восьмидесяти шагов.

— При условии, что в восьмидесяти шагах окажется заяц.

— Вот именно!

— Спасибо, Бретиньо.