Герои Малахова кургана   ::   Буссенар Луи Анри

— Стапфер! Эльзасское имя!

— Да, сударыня, конечно, эльзасское… Храбрец великой армии, которого Наполеон наградил собственноручно крестом… гигант-кирасир… герой и до сих пор крепкий, как дуб, несмотря на свои семьдесят лег. Простите, сударыня, что надоедаем вам!..

— Вы ошибаетесь, сержант! Все, что касается вас и Розы, интересует меня… Одно слово «Эльзас» волнует меня и пробуждает во мне тяжелые воспоминания.

— Простите, сударыня, не будем говорить об этом. Роза читай письмо!

Молодая девушка распечатывает конверт и читает:

«Форт Вобан. 8 июня 1855 года. Дорогая моя рождественская Роза!»

Глухой вопль вырывается из груди больной.

— Боже мой! Вы прочли: форт Вобан… близ Страсбурга…

— Да, сударыня!

— А Роза! Почему рождественская Роза? Боже милостивый! Перед фортом Вобан… есть цветник… там много зимних цветов… этих снежных роз… рождественских роз!

— Да, сударыня! Вот уже сорок лет дедушка заботится о них и в Рождество всегда несет большой букет к памятнику генерала Дезекса!

Но больная не слышит ее. Бледная, она бьется в нервном припадке, ломает руки. С побледневших губ срываются несвязные слова:

— Форт Вобан… Рождественская роза! Господи! Сжалься надо мной! Помоги мне!



ГЛАВА VI

В клетке. — Безумное желание свободы. — Бомба. — Сорвиголова открывает дверь. — Патруль. — Один против восьмерых. — Кровавая стычка. — Брешь. — Спасение ли?



Запертый в тесном каземате, Сорви-голова считает дни, часы и минуты. Его щеки впали, глаза горят, как у зверя, губы разучились улыбаться. Он не похож на прежнего Сорви-голову.