Иероглифы Сихотэ-Алиня   ::   Мелентьев Виталий Григорьевич

– Брось ты! – рассердился Сенников, совсем забыв, что он не кричал, а только шептал. – Под тебя бы гремучая змея подползла. Ты бы не так закричал. Да еще спросонья.

– Под меня тоже как раз подползла. Осчастливила. Но у меня не кусачая, а у тебя погремучая. – И, совсем забыв о прошедших страхах, неунывающий Почуйко добавил: – Вот бы в казарму таких змеюк! Дежурному и «Подъем» кричать не придется: сами все вскочат. Вроде как по тревоге!

Все засмеялись неловко и настороженно. Сенников закусил губу и стал складывать одеяло. Никто не заметил, как из кустарника вышел паренек лет четырнадцати в стеганой куртке, мягких охотничьих сапогах – ичигах, с мелкокалиберной винтовкой на плече. Он подошел к палатке, осмотрелся и, осторожно кашлянув, спросил:

– Ужака приручаете?

Все четверо обернулись. Паренек смотрел на них немного удивленными светло-серыми глазами под длинными ресницами. Загорелое чистое лицо с чуть выпирающими скулами было усталым, а на легком золотистом пушке верхней губы дрожали росинки пота.

– Что это за «ужака»? – строго спросил Пряхин.

– Ну… Уж. Змея такая. У нас в деревне их вместо кошек держат.

– То есть как держат? – все так же строго уточнил Пряхин.

– Так и держат… – смутился мальчик и торопливо пояснил: – Он же тараканов и мышей ест. А главное, змей он не терпит. Как только заметит ядовитую змею, так сейчас же начинает с ней драться. А он же здоровый и обязательно побеждает. Так что змеи его боятся.