Люди огня   ::   Гир Майкл

— Когда приходит беда, люди начинают вести себя нелепо. Говорят всякую чепуху.

— Это все из-за того, что ты не послушалась Тяжкого Бобра?

— Ну да. Нельзя же, чтобы каждый поступал, как ему вздумается…

— Но антилопы знают, что ты поступила правильно. Они дали заманить себя в ловушку. Так они мне сказали. Отец ведь тоже не хотел бы, чтобы ты обидела антилоп…

— Да, но его со мной не было…

— Мама!

— А теперь молчи. Подумай о том, что я тебе сказала. Вдобавок ты ведь не хочешь, чтобы мы все продолжали мучиться от жажды? У тебя свой долг перед Племенем. Твой долг — научиться обычаям Племени, стать ловким охотником, как твой отец. А сейчас это значит, что ты должен позаботиться, чтобы Терпкая Вишня не умерла от жажды.

— Но, мама…

— Марш, малыш! — И она повелительно указала пальцем в ту сторону, где работала старуха.

Он набрал воздуху, чтобы продолжать спорить; его печальное лицо выражало упрямый протест. Но мать сердито нахмурила брови, и он неохотно зашагал к Терпкой Вишне.

«Благословенный Вышний Мудрец, я и думать не думала, что так тяжко придется!» Она до боли закусила губу и снова принялась переворачивать мясо. Ощущение омертвения уже обосновалось в ее груди. Сколько еще продлится неопределенность? Когда придет Тяжкий Бобр? Может, он просто сделает вид, будто ничего не случилось? Ожидание, будто хищник, грызло и терзало ее.

Она невольно все чаще и чаще взглядывала на сына, с бурдюком в руках обходившего работавших женщин.