Лжесвидетельствующий попугай   ::   Гарднер Эрл Стенли

– Скажите, мистер Вейд, были у Стива причины ненавидеть мистера Сейбина в такой степени, чтобы решиться на убийство?

– Стив просто не мог убить мистера Сейбина, – уверенно ответил секретарь. – Мне точно известно, что в десять часов вечера мистер Сейбин был жив. Мы со Стивом вылетели в Нью-Йорк сразу же после разговора с ним и были на месте во вторник днем.

Мейсон выразительно посмотрел на каждого из присутствующих и спокойно сказал:

– Нотариально заверенная копия свидетельства о разводе, которую миссис Сейбин вручила вам в Нью-Йорке, была подложной.

– Что? – Вейд изменился в лице.

– Подложной, – повторил Мейсон.

– Обождите, мистер Мейсон, но документ проверил поверенный мистера Сейбина в Нью-Йорке!

– По форме он был законным. В нем было учтено все, вплоть до имени клерка и заместителя секретаря суда. Очень умелая подделка, но документ все-таки фальшивый.

– Как вы узнали? – спросил Чарльз Сейбин.

– Я имею привычку проверять судебные записи. Поэтому я дал фотокопию свидетельства детективу, который специально вылетел в Рино. Выяснилось, что в Рино никогда не слушалось дело о разводе мистера Сейбина.

– Боже великий, что она рассчитывала выиграть таким образом? воскликнул Чарльз Сейбин. – Ведь она должна была понимать, что рано или поздно обман раскроется!

– Обычно никто никогда не проверяет таких вещей, так что подделка была почти безопасной.

– Но зачем ей понадобилось обманывать? Чего она хотела добиться?

– Трудно сказать точно, но кое-какие соображения я могу высказать.