Полярная станция Зебра   ::   Маклин Алистер

— В течение этого часа первый человек умрет от отравления окисью углерода. — Так скоро? — И в голосе, и в покрасневших, опухших, слезящихся глазах появилось удивление. — Не может быть, доктор. Она ведь только начала действовать...

— Да, так скоро, — ответил я. — Окись углерода действует очень быстро.

В течение часа погибнут пятеро. За два следующих часа — пятьдесят. Как минимум пятьдесят.

— Вы лишаете меня выбора, — пробормотал Свенсон. — И все же спасибо...

Джон, где наш старший механик? Пробил его час.

— Сейчас вызову.

Хансен с трудом, точно умирающий старик со смертного одра, поднялся на ноги, но в этот момент дверь отворилась и в центральный пост, шатаясь, ввалились изнуренные, почерневшие моряки. Ожидавшие своей очереди матросы зашевелились. Свенсон обратился к одному из вошедших:

— Это вы, Уилл?

— Так точно, сэр.

Штурман лейтенант Рейберн стащил маску и надсадно закашлялся.

Свенсон переждал, пока этот приступ пройдет.

— Как там дела внизу, Уилл?

— Дыма больше нет, шкипер, — Рейберн вытер мокрое лицо, зашатался, словно у него закружилась голова, и вяло опустился на палубу. — Думаю, мы полностью затушили обшивку.

— А сколько времени уйдет, чтобы всю ее выбросить?

— Бог его знает. В нормальных условиях — минут десять. А сейчас...

Может, час, может, больше.

— Спасибо... Ага! — Он скупо улыбнулся, приветствуя возникших из облака дыма Хансена и Картрайта. — Вот и наш старый механик.