Птица солнца   ::   Смит Уилбур

— Почему они так повреждены? — Лорен указал на следы ударов, разбивших хрупкий мыльный камень.

— Можно только догадываться. Но мы знаем, что они были опрокинуты и фрагменты лежали в беспорядке в слое пепла на уровне один.

— Очень интересно, Бен. — Взгляд Лорена устремился к последней перегородке в глубине склада. — Ну, скрытный ублюдок, а что у тебя там?

— То, на чем зиждется любой город и собственно колонизация, — я отодвинул экран, — золото!

Есть в этом прекрасном маслянистом металле что-то, пленяющее воображение. Все затихли. Предметы были старательно очищены и теперь испускали мягкое сияние, недвусмысленно свидетельствовавшее, что перед ними золото.

Холодное перечисление отвлекает от тайны и восхищения. Общий вес предметов 683 унции. В наличии — пятнадцать прутьев золота размером с мужской палец. Сорок восемь предметов украшений, булавки, броши и гребни. Статуэтка — женская фигура в четыре с половиной дюйма высотой…

— Астарта, Танит… — прошептала Салли, погладив ее. — Богиня луны и земли.

Вдобавок горсть золотых бусин, осыпавшихся с давно истлевших нитей, десяток солнечных дисков и множество осколков, обломков, кружков, назначение которых оставалось неясным.

— И наконец вот это, — я поднял тяжелый кубок чистого золота. Он был расплющен, но основание уцелело. — Посмотри, — сказал я, указывая на необыкновенно тонкий рисунок.

— Анк? Египетский символ вечной жизни? — Лорен взглянул на меня, ожидая подтверждения. Я кивнул.