Арабский кошмар   ::   Ирвин Роберт

Ладу очутился ночью на улице, в квартале Эзбекийя. Поначалу казалось, что дома слегка дрожат, но вскоре все стало выглядеть как обычно. Ладу повлекся к Дому Сна. Волей он не обладал, ибо все сновидцы лишены силы воли, но его подгоняло таинственное поручение.

Он вошел в Дом Сна. Дверь легко распахнулась. Привратника не было, и повсюду виднелись приметы ветхости. Однако у ворот горел факел и в его свете видно было, что двор кишит тараканами. В доме все еще обитали несколько шелудивых кошек. Время от времени одна из них набрасывалась на таракана и давила его когтями. Ладу стоял и в недоумении почесывал голову.

— Привет тебе, незнакомец. Я — Саатих. — Слова текли к нему средь тараканов по булыжникам двора. — Шикк тоже приветствует тебя.

Шикк стоял глубоко в тени и был виден лишь наполовину, точно аист-марабу, застывший по стойке «смирно».

— Мир вам, хозяева, — сказал Ладу. — Меня послали на поиски Кошачьего Отца. Он здесь? Если нет, то где его можно найти?

— Тебя послали? Кто послал тебя?

— Кто-то снаружи. Это трудно. Не помню.

— Здесь трудно думать. Это Крысиный уровень сновидений. Наши мысли стеснены. Смотри, какое низкое небо. Поскольку все здесь маленькое, ты и не заметил, как уменьшились даже твои карликовые размеры.

Они рассмеялись. Смех у Саатиха был негромкий и гортанный. У Шикка — визгливый.

— Здесь ты Кошачьего Отца не найдешь, — продолжал Саатих. — Он давно уже здесь не бывает.