Батальоны просят огня   ::   Бондарев Ю В

С явным недоверием прислушались к короткому затишью на той стороне - странно молчали пулеметы в непроницаемо сгустившейся ночи, оттуда, из темноты, веяло сладковатой гнильцой трупов. - Вот, - прошептал Кравчук. - Притихли... - Ужин, - ответил Кондратьев, сдерживая кашель. - Немцы пунктуальны... Потом донесся спешащий, стук топора, голоса вблизи воды, отрывистые команды: "Шевелись; По-быстрому!" Там, внизу, ползали саперы вокруг сколачиваемого парома, и Кондратьев окликнул: - Капитан, капитан! - Кто там? Эй! Кто там? - отозвался из потемок прокуренный начальственный баритон. - Давай сюда! Кондратьев не успел ответить. Над Днепром с шипеньем повисли гроздья ракет, заработали пулеметы, смешались зеленые и белые светы в небе, смешались трассы, конусом несясь к парому, и весь берег, фигурки саперов озарились, проступили из ночи, как на желтом листе бумаги. Гулко сдваивая, ударили танки. Слева возник широкий дымящийся синий столб, скользнул по берегу и уперся в какую-то лодчонку, подле которой мигом рассыпались люди. - Ложись! Они упали на мокрый песок, в свежую щепу у самого парома, над головой взвизгивали трассирующие пули. - Разрывные, - пояснил Кравчук и увидел: к лежавшему впереди Кондратьеву подползает от парома человек в офицерской фуражке. - Кто такие? - спросил, преодолевая одышку, начальственный баритон. - Как дела с паромом? - ответил Кондратьев. - А вы не видите? Ей-Богу! Ходите, демаскируете. Людей у меня косит. Дайте солдат. Человек пять-шесть. Пришлите людей... И дуйте отсюда. - Сколько нужно людей? - Десять человек.