Черный   ::   Райт Ричард

- Когда он ее нам пошлет?

- Не знаю.

- Но я же хочу есть!

Она оторвалась от гладильной доски и подняла на меня полные слез глаза.

- Где твой отец? - спросила она.

Я в растерянности смотрел на нее. В самом деле, отец уже много дней не приходил домой спать, и я мог шуметь, сколько моей душе угодно. Я не знал, почему его нет, но радовался, что некому больше на меня кричать и ругаться. Однако мне не приходило в голову, что нам нечего есть, потому что дома нет отца.

- Не знаю, - сказал я.

- Кто приносит нам еду? - спросила мать.

- Отец, - сказал я. - Он всегда приносил нам еду.

- Так вот, отца теперь у вас нет.

- А где он?

- Не знаю, - сказала она.

- Но я хочу есть, - заплакал я и топнул ногой.

- Придется подождать, пока я найду работу и заработаю денег, - сказала она.

Так образ отца стал ассоциироваться в моем сознании с приступами голода, и, когда я особенно хотел есть, я думал о нем с глубокой животной злобой.

Мать наконец нашла место кухарки и каждый день уходила, запирая нас с братом дома одних и оставляя краюху хлеба и чайник чая. Вечером она возвращалась усталая, несчастная и часто плакала. Когда ей было совсем невмоготу, она звала нас и часами говорила с нами, объясняя, что теперь у нас нет отца, что теперь мы будем жить совсем не так, как другие дети, что нам надо как можно скорее стать самостоятельными, самим одеваться, готовить, убирать дом, пока она работает.