Черный   ::   Райт Ричард

избили... - всхлипывал я. - Отняли д-деньги...

Я хотел прошмыгнуть мимо нее к двери.

- Ты куда? - грозно спросила мать.

Я замер, с недоумением глядя на нее.

- Они же меня опять поколотят!

- Ни с места, - сказала она холодно. - Сейчас я тебя научу, как постоять за себя.

Она ушла в дом, а я в страхе ждал, не понимая, что же она задумала. Мать вышла и снова дала мне денег и записку, и еще она дала мне большую палку.

- Держи, - сказала она. - Иди в лавку и все купи. Если мальчишки пристанут, дерись.

Я не верил своим ушам. Мать учит меня драться! Раньше она мне такого не говорила.

- Мам, я боюсь, - сказал я.

- Без покупок возвращаться не смей.

- Они же изобьют меня, они меня изобьют!

- Тогда оставайся на улице и домой не возвращайся.

Я взбежал на крыльцо и хотел проскользнуть мимо нее в дверь. Она отвесила мне здоровенную оплеуху. Я стоял на тротуаре и плакал.

- Я пойду завтра, мамочка, ну разреши мне, пожалуйста, завтра, - молил я.

- Никаких завтра, - отрезала она. - Иди сейчас. Придешь домой без покупок - выпорю!

Она захлопнула дверь, я услышал, как в замке повернулся ключ. Я дрожал от страха. Я был один на темной, враждебной улице, меня подстерегали мальчишки. Либо они сейчас изобьют меня, либо дома выпорет мать. Я сжал палку и, обливаясь слезами, начал рассуждать. Дома мне порки не миновать не подниму же я руку на маму, а с мальчишками могу драться и, может, еще отобьюсь.