Черный   ::   Райт Ричард

- Тогда почему же ты такой худой?

- Наверное, от природы, - солгал я.

- Ты просто боишься.

- Нет, сэр, - снова солгал я.

Я не мог смотреть на него. Отойти бы от прилавка, но ведь он белый, а я слишком хорошо знал, что, когда белый с тобой говорит, нельзя просто так взять и уйти от него. И я стоял, глядя в сторону. Он сунул руку в карман и вытащил долларовую бумажку.

- Вот, возьми и купи себе поесть.

- Не надо, сэр, - сказал я.

- Что за чепуха, - сказал он, - тебе стыдно взять деньги? Какие глупости! Бери доллар и поешь.

С каждым его словом мне было все труднее взять доллар. Деньги были мне так нужны, но я не мог даже поднять глаза. Я хотел сказать что-нибудь, но язык точно прилип к гортани. Хоть бы этот янки отпустил меня! Я боялся его.

- Что же ты молчишь? - сказал он.

Вокруг нас высились горы товаров, белые покупатели и покупательницы ходили от прилавка к прилавку. Было лето, и на потолке крутился огромный электрический вентилятор. Я ждал, когда же белый наконец даст знак, что я могу идти.

- Ничего не понимаю, - прошептал он. - Сколько классов ты кончил?

- Девять, но, по существу, восемь, - ответил я. - Дело в том, что на уроках в девятом классе мы по большей части повторяли то, что прошли в восьмом.

Наступило молчание.